Nos próximos 200 anos cerca de 815 espécies de mamíferos serão levadas irreversivelmente à extinção, a menos que passem desde já a ser geradas e preservadas em cativeiro. Para que isso dê certo os cientistas começam a apostar o futuro de uma parte do reino animal em algumas técnicas como a inseminação artificial e a criopreservação (congelamento) de esperma e óvulos. Mas os desafios não são nada fáceis. Um dos maiores é a endogamia — cruzamento apenas entre membros de um mesmo grupo — que tende a ampliar os defeitos genéticos, levando à morte prematura ou à redução da fertilidade de muitos espécimes. O congelamento de esperma e óvulos em nitrogênio líquido tende a mitigar tais efeitos pelo cruzamento de animais de diferentes grupos. Além disso, quando há escassez de fêmeas numa espécie em extinção, embriões em alguns poucos casos ser implantados em fêmeas de espécies muito próximas. Nos Estados Unidos, por exemplo, o óvulo de um gato do deserto indiano foi fertilizado em laboratório e gerado na barriga de um gato doméstico. Mas nem a melhor tecnologia terá condições de salvaguardar as espécies se não existir um habitat para o qual os animais possam retornar.
